Sovint pensem que tots els rius són masses d’aigua amb un flux continu, en plena circulació 24 hores els 365 dies de l’any. La realitat és que la definició de “riu” va més enllà d’aquesta tipologia i que existeixen també rius intermitents, aquells que presenten una identitat fluvial clara, però, tal com el seu nom indica, alternen èpoques d’assecament i períodes de corrent actiu. A l’alta muntanya de Catalunya, aquesta intermitència està sobretot vinculada al desglaç i a les pluges de primavera i tardor; mentre que a les zones litorals i prelitorals mediterrànies depèn principalment de les pluges torrencials.
A escala planetària, s’estima que més de la meitat dels rius són intermitents i la Mediterrània n’és un dels punts clau per la combinació d’estrès hídric i altes temperatures durant l’estiu. Aquests rius, lluny de ser espais morts quan s’assequen, són ecosistemes dinàmics i plens de vida, adaptats als ritmes de l’aigua. Algunes espècies, com les lapes de riu, resisteixen a les crescudes sobtades enganxant-se fermament a les roques. D’altres, com els tricòpters, construeixen tubs per enganxar-se a la sorra per tal que no se’ls endugui el corrent. També hi ha organismes que opten per l’estratègia contrària: deixar-se endur i colonitzar nous espais abans que arribi l’assecament, com fan les larves de mosquit amb els seus cicles de vida ràpids. Tot plegat conforma un ecosistema interconnectat, on el desajustament d’una peça pot provocar efectes en cadena.
I aquí és on apareix el problema. Els últims anys, als canvis naturals dels fluxos hídrics s’hi afegeixen progressivament pertorbacions humanes. L’escalfament global, les sequeres recurrents, l’extracció d’aigua o les activitats intensives a prop dels rius alteren el seu règim hidrològic i l’estat ecològic d’aquests ecosistemes. Quan els cursos fluvials romanen més temps del compte secs o desconnectats, les cadenes tròfiques es trenquen i desapareixen microorganismes, insectes aquàtics, amfibis i peixos que en depenen. El resultat és un ecosistema més fràgil i empobrit, i una altra mostra de com la crisi climàtica està transformant silenciosament el territori.
